アロマ（芳香植物）と魔女、というと怪しいことを言っているな、と思われるかもしれません。

でも、アロマをはじめ、植物を扱う者は魔女と言われていた時代があり、魔女狩りの対象になったこともあるそうです。

植物の中には麻薬のように、幻覚が見えたり、錯乱状態になったりするものがあります。

その豹変ぶりに恐怖を抱き、薬草を扱う者を迫害（魔女狩り）したこともあったようです。

一方、王様や教会などのお墨付きがあれば、ハーバリスト（現在の薬剤師）として名を後世に残せました。

つまり

• 身分の高い人に仕える人はハーバリスト
• それ以外は魔女

ということです。
そんな、魔女狩りと関わりのあるベラドンナ、という植物について説明したいと思います。

中世の医学

中世ヨーロッパでの医学は、大聖堂または修道院において、訓練を受けた聖職者が医療を行っていました。

感染症の流行が度々おこり、医師の必要性があったことから、1140年シチリア王により医師の国家免許が出来ました。

＜イギリス＞

西暦1500年代に入ると、薬用植物の研究が盛んに行われるようになり、イギリスではハーブ医学「ハーバリスト」が活躍しました。

• パラケルスス（本名　テオフラストゥス・ホーエンハイム　1493-1541）
  • 医師・化学者・錬金術師
  • 医化学の祖
  • 特徴表示説を唱える（腎臓は豆の形に似ている＝豆を食すると腎臓に良い）
• ウィリアム・ターナー（1508？-1568）
  • イギリスの牧師・医者・博物学者・植物学者・薬剤師
  • イギリス植物学の父
  • 古代ローマ皇帝ネロの軍医ディオスコリデスの著書「マテリア・メディカ（薬物誌）」を英訳した。
• ジョン・ジェラード（1545-1612）
  • イギリスの床屋・植物学者・船医
  • 著書「本草書または植物の話」
• ジョン・パーキンソン（1567-1650）
  • 植物学者・博物学者・薬剤師（ジェームズ1世・チャールズ1世に仕える）
  • 著書「広範囲の本草学書」「日のあたる楽園、地上の楽園」（園芸書）
• ニコラス・カルペパー（1616-1654）
  • 薬剤師・占星術師
  • 著書「医学の傑作（医術と美容に関する巻）」「The　English　Physicians」
  • 薬草医学と占星術・美容法を織り交ぜた医療活動を行っていた。当時の医師達を批判し（医学は庶民のためにあるべき）自らの健康は自ら守らなければいけないと主張した。

＜ローマ＞

いっぽうローマでは、宗教弾圧が起こり、植物を利用した伝統医療も抑圧されました。

植物を扱っていた人達は、男女問わず「魔女」とされ、「魔女狩り」と称し処刑されました。

その背景にあったのは、当時の信仰や思想から外れた人達を排除する目的でした。

また、魔女を仕立てあげる為に使われたのが、ベラドンナ（ナス科）という説もあります。

ベラドンナ＝魔女の草

ベラドンナは人が摂取すると、幻覚が起き、錯乱状態を引き起こします。

大量に摂取すれば、呼吸や心臓が停止することから、古くから毒草として扱われて来ました。

また、急激に状態が変化することから、「魔女の草」「悪魔の草」とも呼ばれていました。

つまり、気に入らない人がいると、その人にベラドンナを摂取させ、幻覚や錯乱状態にし、「あいつは魔女だ！」と、魔女を仕立てるために使われたそうです。

ベラドンナ＝美しい淑女

ベラドンナ（Bella Donna）という名前は、イタリア語で「美しい淑女」という意味です。

ルネッサンス期（14世紀～16世紀）のイタリアでは、ベラドンナの実から抽出したものを、散瞳剤（目薬）として女性が使用してました。

その目薬を使用すると、瞳孔が開き、キラキラとした目になることから、美容目的として使用されていました。

失明する事故が、後を絶たなかったようです。

現代おいてのベラドンナ

ベラドンナの学名は、Atropa belladonna　です。

Atropaは、ギリシャ神話に出てくる運命の女神Atropos（アトロポス）の名前から来ています。

アトロポスは三姉妹の末っ子で、運命の糸を切る役割をしていました。

誰しも避けられないまたは、誰にでも必ず起きること（死）という意味でもあります。

美しい淑女でありながら、運命（命）を断ち切るもの（猛毒）であることから、学名にもいわれが残されています。

ベラドンナの毒性は、根の部分に多く含まれていますが、根のエキスから分離精製した「ベラドンナコン」は、薬品（鎮痛剤・散瞳薬さんどうやく）として使用されています。

また、ベラドンナコンの成分の１つに、アトロピンという成分があります。

アトロピンは、筋を収縮させる神経伝達物質「アセチルコリン」を抑制することから、サリン（神経伝達を麻痺させる）や農薬の解毒剤として使われています。

使い方ひとつで、毒薬にも良薬にもなるベラドンナ。

私は、沢山の時代を生き抜いて来たベラドンナから、人間がどう関わるべきかを教えられたような気がします。

ベラドンナは、葉を触っただけでも、かぶれる場合があります。

毒性が強いので、民間療法には使えません。

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