精油の原料となる植物を、蒸留釜に入れて蒸気を当てます。
蒸気の熱により、植物に含まれている精油を気化させ、精油を含んだ蒸気を冷却し液体に戻します。
この液体は、精油を含んだ芳香蒸留水です。
芳香蒸留水を分離器にて、精油と蒸留水に分けます。
精油が取り出された後の蒸留水は、芳香成分が溶けこんでいますので、フローラルウォーターと呼ばれ、コスメなどに使用されています。
水蒸気蒸留法で使われる装置は、簡単に精油を取り出すことが出来ますが、熱や水を使用するために、植物によっては芳香成分が取り出せないものもあります。
また、不安定な成分は、抽出過程で化学変化を起こすことがあります。
